到了北宋，中国的政治中心在汴京与洛阳之间。汝州为直隶州，与东、西两京成鼎足之势。政治斗争中失意的元老如文彦博、司马光、富弼等人多居住洛阳养老。汝州则是朝中大臣的贬谪之地，即将起用的大臣临时落脚之地，也是政坛新秀的培养之地。名臣硕儒、才子文豪，如吕端、杨亿、富弼、王素、王随、欧阳修、程颢、程颐、范纯仁、章惇、张商英、苏轼、苏辙、黄庭坚、张耒、蒋之奇等等，都在汝州任职、访友。

　　这些文化精英，来到汝州，无论是贬谪还是升迁，是投亲还是游玩，都有一个相同的爱好，就是寻访高僧，参禅问道。

　　宰相王随(约975—1033)，拜谒风穴延沼的弟子首山省念禅师，得言外之旨。临终前手书一偈曰：“画堂灯已灭，弹指向谁说。去住本寻常，春风扫残云。”

　　翰林杨亿，真宗年间任汝州知州，拜访延沼的徒孙广慧元琏禅师。杨亿自负才高，见面就说：“布鼓当轩击，谁是知音者?”三言两语，杨亿不知如何回答了，唯唯诺诺。元琏一笑：“草贼大败。”

　　两人谈到深夜，杨亿说：“我曾问云岩寺的谅禅师：‘两个大虫相咬时如何?’谅禅师说：‘一合相。’我觉得不恰切，不知如何回答。”元琏做了个拽鼻子的手势，说：“这畜生，还要继续蹦跳!”

　　杨亿一下子恍然大悟，作偈子云：八角磨盘空里走，金毛狮子变作狗。拟欲将身北斗藏，应须合掌南辰后。杨亿常游风穴寺，有《听珍珠泉》诗一首：何须十斛买明珠，滴沥泉声迥不殊。蠙腹从来归大壑，驪龙颌下发清癯。潇疎滴滴侵诗思，历落声声空古寺。夜梦不成惊雪喷，起唤苍头风扫字。君不见，胸中泄出银河万丈高，收拾明珠献圣朝。

　　理学家程颢、程颐兄弟都在汝州游学、讲学。史料中说：“程正叔晚阅内典，遇元琏而始明此学。”就是说，程颐拜见汝州高僧广慧元琏后，学问大进。

　　范仲淹之子范纯仁，赋诗赞颂汝州的温泉，禅意盎然：山前阴火煮灵源，昔日曾临万乘尊。历尽兴亡皆如此，不随世俗变寒温。风穴寺子孙遍布大江南北，对文人士大夫的影响非常巨大。范仲淹、欧阳修、周敦颐、驸马李遵勖、王安石、苏轼、苏辙、程颢、程颐、张商英、王韶、黄庭坚等都是开悟的居士、风穴寺一脉的俗家弟子。

　　有两位汝州高僧被迎请到了皇宫，尊为国师。

　　真禅师是最早追随延沼的弟子之一，在风穴寺管理菜园，得道后住汝州城区的广慧寺。仁宗皇帝将他请到皇宫阅藏，赐紫并赐法号“广慧真”。

　　一天夜里，仁宗梦见景德寺门口，有一龙蟠地，惊觉。内侍臣赶去查看，见一位禅师正在呼呼大睡。一问，原来是广慧元琏禅师的弟子道隆。内侍归奏皇帝：“此吉徵也。”

　　次日，召道隆至便殿，问宗旨，龙颜大悦，留在宫中，谈经论道，偈句酬唱，礼遇特厚，赐号“应制明悟禅师”。道隆屡屡乞归山林，仁宗不允，于曹门外建精舍，赐号“华严禅院”。

　　这些高僧、大臣，把风穴禅法带到了宫廷，对北宋朝野上下的精神世界有极大的影响。

　　同时，他们也将皇家的气象、高雅的文风带到了汝州，大大提升了汝州人的文化品位和审美眼光。汝州知州王寀乃襄敏公王韶之子，将朝中二品大员以上家庭才会拥有的阁帖重新编辑，刻在汝州，成为汝州子弟乃至天下士子读书习字、明经知义的范本。史料记载，拓帖的人络绎不绝，年拓万份，让汝州的官员苦不堪言。就是说，刻《汝帖》的石头一刻钟也没闲过，不到二十年，石头就被打裂了。